Allmählich lernte die christliche Bevölkerung selbst, die bisherigen Tätigkeiten der Juden zu verrichten. Seit dem 11. Jahrhundert nahmen die Städte an Zahl und Bedeutung zu. Das aufstrebende Bürgertum versuchte, die von den Juden betriebenen Geschäfte selbst zu übernehmen; der Geldhandel löste den Tauschhandel ab. Den Juden wurden Berufsverbote auferlegt, sie hatten ihre Aufgabe erfüllt, man brauchte sie nicht mehr; Vertreibung und Verfolgung konnten beginnen.
 
In der Kreuzzugsbewegung paarten sich handfeste wirtschaftliche Interessen mit religiösem Eifer. Das Leben eines Menschen galt im Mittelalter wenig, vor allem, wenn es sich um das eines sogenannten Ketzers oder eines Nichtchristen handelte. Die blutigen Verfolgungen der Albigenser in Südfrankreich im 13., die Glaubenskämpfe zwischen Hussiten und Katholiken im 15., und auch noch die erbitterten Auseinandersetzungen zwischen Protestanten und Katholiken im 16. und 17. Jahrhundert zeigen dies überdeutlieb. Die Massaker an den Juden waren kein Ausnahmefall, wegen der jüdisehen Schutzlosigkeit jedoch besonders grausam. Teilnehmer des 1. Kreuzzuges folgten dem Aufruf Gottfrieds von Bouillon, den Kreuzestod Christi zuerst an den Juden zu rächen. Sie nützten die Gelegenheit, die jüdischen Bewohner von Köln, Mainz, Speyer und Worms im Jahr 1096 zu verfolgen und zum Teil zu ermorden. Es war eine Woge des Hasses, die sich von nunan immer wieder in neuen Verfolgungen entlud, so 1241 in einem Blutbad unter der Frankfurter Judenschaft.
 
Auf dem vierten Laterankonzil von 1215 verbot die Kirche den Juden, in christlichen Berufen tätig zu sein. Sie konnten kein Handwerk mehr ausüben, Landwirtschaft war nicht mehr möglich, ebensowenig der Beruf des Kaufmanns. Außer Pfandleiher, Trödler und Geldverleiher gab es keine Erwerbsmöglichkeit mehr für die Juden. Jakob Ben Meir klagte damals: "Man hat uns keinen Erwerbszweig mehr gelassen, unser Leben zu erhalten ..."4 Die landläufige Meinung, daß den Christen das Geldverleihen gegen Zinsen verboten gewesen sei, den Juden aber nicht, ist unrichtig. Auch im Alten Testament wird das Kreditgeben mit Gewinn verurteilt. Im Talmud heißt es: "Man soll sogar einem Andersgläubigen kein Geld auf Zinsen geben."5 Zinsgeschäfte zwischen Juden bedurften einer besonderen Genehmigung durch das Rabbinat. Ihnen blieb aber nach dem erwähnten Verbot von 1215 keine andere Erwerbsmöglichkeit mehr.
 
Im Verzeichnis der Reichsstädtesteuern von 1241,6 in dem Feuchtwangen erstmals sicher als Reichsstadt genannt wird, steht nur kurz an 64. Stelle "Item Fvhtwangen XX mr." (Ebenso Feuchtwangen 20 Mark)7. In diesem Verzeichnis ist bei anderen Städten extra angegeben, wieviel die dort wohnenden Juden an Steuern zu bezahlen hatten, so bei Bopfingen, Donauwörth, Rothenburg oder Schwäbisch Hall, um Orte aus der Umgebung zu nennen. Bei Feuchtwangen steht weiter nichts; es wohnten hier offenbar 1241 noch keine Mitglieder dieser Glaubensgemeinschaft.8
 
Die frühesten bekannten Erwähnungen eines Juden, der mit Feuchtwangen in Verbindung gebracht werden kann, geschehen im Achtbuch des Landgerichts Rothenburg unter dem 10. und 24. August 1274: Michahel Judeus de Fuhtewanch (Michael, Jude von Feuchtwangen) wird dort genannt. Er erhob Klage, da man ihm Haus und Hof gewaltsam weggenommen hatte. Sein Rechtsbeistand war der Advokat Ludewicus aus Herrieden.9 Offenkundig klingt hier ein Übergriff während einer Verfolgung an.
 
Vielleicht ist die Feuchtwanger Judengemeinde, deren Mitglied dieser Michael wohl war, dem mörderischen Pogrom unter dem Judenhasser Rindfleisch zum Opfer gefallen. Es begann im Jahr 1298 in Röttingen an der Tauber und breitete sich schnell über ganz Deutschland aus. Das Massaker wurde durch einen angeblichen Religionsfrevel ausgelöst: In Röttingen sollten Juden eine Hostie in einem Mörser zerstoßen haben, aus der dann das Blut Christi geflossen sei. Aufgrund dieser Verleumdung wurden unter der Anführung des Adeligen Rindfleisch Zehntausende von Juden in Deutschland hingeschlachtet und verbrannt. Allein in Rothenburg wurden 450 Juden, wohl die ganze Gemeinde, getötet. In Windsheim starben 56, in Weißenburg mindestens 11.10 Ob in Feuchtwangen Morde stattfanden, ist nicht zu belegen, aber wahrscheinlich. An das Pogrom in Rothenburg erinnert ein Gedenkstein, der im Jahr 1914 zusammen mit 32 jüdischen Grabsteinen am dortigen Schrannenplatz ausgegraben wurde. Stellvertretend soll seine erschütternde Inschrift wiedergeben werden:
 

Mit bitterer Seele eine bittere Klage, weil wir vergaßen die ersten Verfolgungen. Um ihrer zu gedenken, meißelte ich auf eine steinerne Tafel die Märtyrer Rothenburgs ein, die getötet und verbrannt wurden wegen der Einzigkeit Gottes im Jahre 58 gemäß der kleinen Zählung, am 19. Tammus.
Und auf der Burg außerhalb der Stadt machten die Einwohner der Stadt ein Ende, indem sie Feuer entzündeten und töteten und es endeten von uns Alt und Jung.
Am 12. des fünften Monats des sechsten Jahrtausends hörte meine Freude auf und am dritten Tag wird er uns in Freiheit entlassen. Dann wird kommen mein Erlöser und mein Heiliger.
Amen Amen Amen.11