Die Gründungssage, die mit dem Taubenbrünnlein verbunden wird, erzählt, daß Kaiser Karl der Große als Stifter des Klosters Feuchtwangen anzusehen sei. 5

Karl habe in waldreicher Wildnis 6 den Grundstein für das Kloster und damit auch für die weltliche Siedlung gelegt. Diese alte Tradition wurde auch in Urkundentexte aufgenommen 7  und bestimmte die Geschichtsschreibung bis 1887, 8 als der evangelische Theologe und Kirchenhistoriker Albert Hauck daran ging, die erste Auflage seiner „Kirchengeschichte Deutschlands“ 9 zu veröffentlichen. Er wies nach, daß Karl der Große die Klöster wohl gefördert, aber kein einziges selbst gegründet habe. 10 Allerdings ging Hauck davon aus, daß das Kloster, wenn schon nicht von Karl selbst, so doch unter seiner Herrschaft gegründet wurde 11 Man wird jedoch als sicher annehmen könne, daß Karl dem Kloster eine entscheidende Wohltat erwiesen hat, die sein Andenken in Feuchtwangen rechtfertigt. Sein dankbares Gedächtnis pflegten auch noch die Stiftsherren, die Nachfolger der Mönche, bis 1563. 12 Seit den 40er Jahren unseres Jahrhunderts kam man jedoch davon ab, die Gründung des Klosters aus der Wildnis heraus zu vermuten. Es sei aus einem fränkischen Königshof entstanden, 13 der an der Stelle des späteren Klosters gelegen war. 14 Hier kreuzten sich Altwege aus dem Kocher-Jagst-Gebiet nach Herrieden, vom mittleren Main zur Donau und von der Bamberger Gegend ins nahegelegene Ries. 15 Im Jahre 1969 brachte man eine auf die „villa regia“ hinweisende Gedenktafel am vermuteten Eingang zu der Anlage an. 16 Jedoch stehen eindeutige Nachweise noch aus, auch archäologische Funde liegen noch nicht vor, so daß diese Gründungsversion noch mit einem Fragezeichen versehen werden muß. 17 Für den Königshof sprechen die um Feuchtwangen zahlreichen Ortsnamen auf -weiler, 17a wie Banzen-, Poppen, Wolkertsweiler, Weiler am See, Wüstenweiler und das abgegangene Uzenweiler sowie das umfangreiche Königsgut rund um die Stadt als Zeugen vorklösterlicher staatlicher Siedlungstätigkeit. Es wird auch die Meinung vertreten, daß die Zell-Orte um Feuchtwangen (Aichenzell,Bergnerzell, Leiperzell, Seiderzell und das abgegangene Rammerzell) als religiöse Gründungen weltlicher Herren schon vor dem Kloster bestanden. 17b

Sehr beachtenswert sind die Forschungsergebnisse des Erlanger Historikers Professor Helmut Weigel. 18 Er geht davon aus, daß schon wesentlich vor Karl dem Großen in alemannischer Zeit, also ab dem 3. Jahrhundert bis ca. 500, 19 eine Besiedlung Feuchtwangens erfolgt war. 20 Auf „feuchter Aue“ 21 bestand eine alemannische Siedlung mit Zentrum im späteren Marktplatz- und Klosterbereich, und - ähnlich wie in anderen Orten 22 - setzte eine Adelssippe in königlichen Diensten einen „Meierhof“ als Ausstattungsgut für ein Kloster ein. 23 Dieses Kloster gelangte dann später als Reichsabtei in die Verfügungsgewalt Karls des Großen, und an diesen mächtigen Frankenherrscher knüpfte sich die Gründungssage. Für eine Besiedlung unserer Gegend weit vor der vermuteten Klostergründungszeit unter Karl dem Großen gibt es noch andere gewichtige Argumente. 24

Die „Fränkische Landnahme“ war wohl eher eine Durchdringung vorhandener dünner Besiedlung mit fränkischer Organisation und Macht und anschließender Rodungstätigkeit. Als eine Erstbesiedlung. Ähnliches mag auch bereits für die alemannische Besiedlung zutreffen, da die kürzeste Verbindung zwischen den Altsiedelgebieten im Maindreieck und im Ries an der Sulzach entlang, also über Feuchtwangen, verlief.